Artigo publicado no n.º 40 da revista "Aldraba", que já se encontra impresso e em divulgação:
Tendo escolhido fazer estágio no Hospital do Funchal para completar a minha especialidade, procurei aproveitar a parte de tempo livre para conhecer e viver um pouco de tudo que a Madeira me poderia desvendar e oferecer.
No convívio com pacientes e colegas de trabalho, fui informada de que não deveria deixar de participar na maravilha das Missas do Parto, que se iniciavam pelas 5 horas da manhã um pouco por todas as igrejas da ilha, mas com especial relevo no Curral das Freiras, nove dias antes do Natal.
Este Curral das Freiras é um sítio mítico e maravilhoso, de difícil acessibilidade, no interior da ilha e rodeado de serranias. Parece ser o fundo da caldeira de extinto vulcão. Ainda anos atrás, o acesso fazia-se a pé e os doentes eram transportados em mochilas quando necessitavam de ir ao hospital. Também se conta que muitos dos seus habitantes nunca teriam saído daquele local, desconhecendo mesmo a vista de mar.
O nome Curral parece vir dos tempos do povoamento, nos idos de quatrocentos, e referia-se a terrenos de abundantes pastagens de gado lanígero e caprino. Os mesmos teriam sido adquiridos por um Capitão Donatário, fazendo deles dote a suas duas filhas quando estas professaram, e por isso se passou a chamar o Curral das Freiras.
Ainda se conta que a ilha, ao ser atacada em 1566 por piratas franceses huguenotes, fez com que muitas freiras ali se refugiassem durante mais do que o tempo em que eles por lá permaneceram.
Dada a dificuldade em ali chegar, parece também ter sido valhacouto de criminosos que aí se sentiam seguros.
Mas o que são as Missas do Parto? Trata-se de uma particular tradição das ilhas da Madeira e de Porto Santo que são celebradas por altura do Natal, de madrugada, todos os anos, diariamente de 15 a 23 de Dezembro. São novenas, ou seja, cada missa representa um mês de gravidez de Maria e as leituras são ligada à fertilidade ou à gestação, e estão relacionadas ao título mariano de Nossa Senhora do Ó (o Ó quer significar o estado redondo da gravidez), conhecida localmente como Virgem do Parto.
Trata-se de missas muito bonitas, para as quais toda a população acorda muito cedo, ainda de noite, para ir celebrar esta época, correspondendo ainda ao simbolismo de que o Menino Jesus é a luz que nasce parar o mundo inteiro.
Ciente deste procedimento, aventurei-me em ir de véspera, acampando próximo do evento. Assim foi-me dado poder ver pessoas e carros nas estradas desde as 3 e 4 da manhã, famílias inteiras todos a caminho das igrejas antes de ir para o seu trabalho.
As missas começaram pelas 5 horas, acompanhadas por músicas próprias que encantam qualquer pessoa. A igreja e capela de Stº António mostram-se pequenas para acolher tanta gente que adere à tradição, ficando a maioria nos adros a assistir à missa.
No final, partilharam-se comes e bebes que cada um trouxe, feitos com amor em casa, enquanto se celebrava a FESTA com canções populares madeirenses.
Assim juntou-se ao som das guitarras, dos tambores, das pandeiretas e dos acordeões, o cheirinho dos bolos de mel de cana, das broas caseiras, das sandes com carne, vinho e alho. Passavam com bolos caseiros e serviam-se sopas de trigo. Enchiam e distribuíam copinhos com cacau quente, assim como licores caseiros, vinho da Madeira e, claro, a poncha não era esquecida.
O Padre participou na festa, tocando guitarra e cantando com vigor. Ainda o Bispo do Funchal se juntou a esta partilha no adro da igreja, nesta missa que vivi numa madrugada no Curral das Freiras.
Para mim foi um momento único em que senti o verdadeiro espírito de partilha, de amizade, de generosidade, afinal aquilo que é o verdadeiro Natal.
Inês Pessoa
